A cura di Silvia Casini

L'astronomia, che etimologicamente significa leggi delle stelle è la scienza il cui oggetto è l'osservazione e la spiegazione degli eventi celesti. Studia le origini e l'evoluzione, le proprietà fisiche, chimiche e temporali degli oggetti che formano l'Universo e che possono essere osservati sulla sfera celeste. Il 2009 è stato proclamato dall’ONU come l’Anno Internazionale dell’Astronomia (IYA2009). Il cammino della proposta era iniziato nel 2003 a Sidney, al Convegno dell’Unione Astronomica Internazionale, IAU. L’UNESCO aveva poi nel 2005 accolto la proposta e, dopo averla fatta sua, la passava per l’approvazione finale dell’ONU, avvenuta nel dicembre 2007.
Così le iniziative dell’INA, l’ente italiano incaricato di diffondere la cultura astronomica nel mondo, continuano anche nel 2010. 

Che cos’è l’INAF 
L’Anno Internazionale dell’Astronomia ha rappresentato un’ottima opportunità di visibilità e di ritorno di immagine all’Italia, che ha svolto un ruolo determinante in tutte le sedi internazionali e che è inoltre, la patria di Galileo Galilei che nel 1609, giusto 400 anni fa, a Padova alzò per la prima volta al cielo il suo cannocchiale. Per l’Italia il referente, a livello globale, per il coordinamento delle iniziative astronomiche è stato ed è ancora l’INAF, incaricato formalmente ad "agire per conto del Ministero dell’Università e Ricerca in questo specifico ambito, continuando a rappresentare l’Italia presso la comunità astrofisica internazionale e svolgendo un ruolo di coordinamento nei confronti di quella nazionale". 

Le iniziative dell’INAF rivestono grande importanza sul piano culturale e si pongono degli obiettivi elevati che toccano temi come il ruolo della scienza ed il suo contributo alla società e alla cultura, l’avvicinamento dei giovani all’astronomia, ed alla scienza in generale, la riscoperta del cielo come eredità universale dell’uomo e lo sviluppo sostenibile. Attraverso l’osservazione del cielo, si invitano i cittadini di tutto il mondo, e soprattutto i giovani, a riscoprire il proprio posto nell’universo, il senso profondo dello stupore e della scoperta, le ricadute e l’importanza della scienza sulla vita quotidiana e sugli equilibri globali della società.

I progetti Touch the Sky 
È la versione aggiornata di "A riveder le stelle", progetto-sito di divulgazione dell’astronomia sul web per non vedenti iniziato nel 2000. Rilanciato in occasione dell’Anno internazionale dell’Astronomia dal nodo italiano e da quello spagnolo, il progetto è consultabile on-line sul sito www.touchthesky.eu. 

Professione Astronoma 
E’ la versione italiana del progetto internazionale She is an astronomer, che si propone di suscitare l’interesse per questa professione meravigliosa, facendo conoscere il contributo e la competenza di astronome contemporanee e del passato. Professione Astronoma ha realizzato un calendario 2010 dedicato alle "ASTRONOME CHE HANNO FATTO LA STORIA". Nato da un’idea delle astronome spagnole, il calendario è tradotto già in varie lingue ed è scaricabile gratuitamente. 

Astrolibri per ragazzi/e 
Libri di Astronomia per ragazzi sul sito http://www.arcetri.astro.it/BIBLIO/edu/iya.html 
La bibliografia, a cura della Biblioteca dell’Osservatorio Astrofisico di Arcetri, presenta i libri di astronomia per bambini e ragazzi pubblicati in Italia dal 2000. 

Per approfondimenti: 
http://www.astronomy2009.it 
http://www.arcetri.astro.it/BIBLIO/edu/librib.html 
http://www.arcetri.astro.it/BIBLIO/edu/iya.html