A cura di Antonella Marchisella

Istrionico è un termine che deriva da istrione, "nome di origine etrusca con cui furono chiamati in Roma gli attori di mimi, introdotti dalla Etruria nel 364 a.C. (definizione tratta dal Dizionario Grolier Le Lettere - Firenze) e ben delinea quei tratti che caratterizzano la personalità istrionica, che possiamo ricondurre ai seguenti: 
- ricerca estrema di attenzioni, per ottenere le quali si ricorre ad una eccessiva ed inappropriata seduttività, in particolar modo sessuale; 
- stile fortemente impressionistico nell'esprimere le proprie emozioni; 
- comportamento manipolativo dalla spiccata componente drammatica, mutevole a seconda di come la situazione richieda; 
- relazioni turbolente, atteggiamenti sessuali disinibiti e promiscui; 
- distacco emozionale (sebbene tali soggetti si autoconvincano di essere assai profondi e coinvolti); 
- periodi di isolamento alternati a periodi in cui il soggetto ricerca assiduamente relazioni sociali; 
- falso senso di realtà . 

Nel passato il disturbo istrionico era considerato alla stregua dell'isteria, sebbene nell'isteria non si è così sessualmente attivi. Ad ogni modo, perchè vi sia una diagnosi di disturbo istrionico, occorre riscontrare almeno cinque tra i seguenti criteri ricordandoci sempre che soltanto uno specialista può emettere tale diagnosi: 

1) il soggetto è a disagio in situazioni nelle quali non è al centro dell'attenzione; 
2) l'interazione con gli altri è caratterizzata per la maggiore da un atteggiamento sessualmente seducente (teniamo presente che il soggetto istrionico non ricerca il sesso fine a sè stesso, per lo più lo utilizza per conseguire altri tipi di sentimenti); 
3) manifesta una rapida, camaleontica e superficiale espressione delle emozioni (questi soggetti mostrano un teatrale coinvolgimento emotivo che tuttavia cela un distacco emozionale); 
4) usa assiduamente l'aspetto fisico per attirare l'attenzione su di sè; 
5) presenta uno stile conversativo impressionistico e privo di dettagli; 
6) mostra un'espressione esagerata delle proprie emozioni, una vera e propria taetralità; 
7) è un individuo altamente suggestionabile e influenzabile; 
8) ritiene le relazioni più intime di quanto non siano realmente. 

Le persone che presentano il disturbo istrionico di personalità percepiscono sè stesse come gradevoli e aperte, magari attraggono in un primo momento i propri interlocutori, ma poi le relazioni diventano difficili proprio perchè hanno bisogno di attenzioni e rassicurazioni continue. Quando le loro tecniche manipolative non sortiscono i risultati sperati, giungono in molti casi a minacciare di suicidarsi. Le reazioni di queste persone sono sproporzionate rispetto allo stimolo ricevuto, ad esempio scoppiano a piangere o si arrabbiano moltissimo per eventi minimi. In genere si tratta di soggetti che cercano attenzioni assidue perchè hanno vissuto carenze affettive in tenera età e la terapia psicologica per riportare un certo grado di equilibrio e stabilità è molto difficile. Quando si parla con un soggetto istrionico ci si accorge subito che le emozioni espresse ed enfatizzate sono in realtà prive di contenuto, tali che egli stesso non riesce a semplificare il discorso. Per quanto riguarda il sesso femminile si nota spesso un' attenzione morbosa verso il proprio aspetto fisico che deve sempre essere perfetto al fine di sedurre, l'uso di make up eccessivo, un abbigliamento succinto, ma non sempre ricorrono queste componenti. Il maschio istrionico invece assume il tipico comportamento da Don Giovanni, può talvolta isolarsi e chiudersi in sè stesso per giorni o addirittura per anni ed alternare questi periodi di solitudine ad altri ricchi di relazioni interpersonali.