A cura di Veronica La Peccerella

L’infanzia di Ash finisce all’improvviso, in un giorno di mezza estate. Sua madre muore talmente in fretta che al villaggio si domandano se le creature fatate l’abbiano portata via. Così Ash rimane stordita quando il padre conduce con sé una nuova sposa, poco tempo dopo. La severa matrigna ha anche delle figlie, ma le sorellastre non si trasformano nelle affettuose compagne di giochi che il padre aveva sperato. E quando anche quest’ultimo si spegne, consumato da una malattia rapida e dolorosa, Ash non ha altra scelta che vivere con la matrigna e le figlie nella loro casa: Quinn House. 

Lì, sul limitare del Bosco del Re, l’attende un destino di angherie e soprusi, al servizio di Lady Isobel. Tutto ciò che le rimane dell’infanzia felice appena svanita è un libro di favole. Questo, e il suo unico amico: Sidhean. Dotato di una bellezza eterea e senza età, Sidhean è, in effetti, una creatura fatata dai poteri inimmaginabili. Sarà lui ad accordare a Ash un giorno di libertà, e l’occasione di incontrare di nuovo la persona che ama davvero. No, non si tratta del principe, che Ash pianterà in asso nel bel mezzo del ballo, ma della Cacciatrice del Re: Kaisa. 

Tuttavia, Sidhean attende implacabile che Ash paghi il prezzo del loro patto e si consegni a lui, allo scoccare dell’ora convenuta. Sospeso tra una favola dal sapore antico e un’educazione sentimentale dalle atmosfere gotiche, “Ash” è il romanzo d’esordio della scrittrice americana Malinda Lo. L’affinità con Cenerentola è evidente sin dalla scelta del titolo, che in inglese significa “cenere”, ma il romanzo mette in scena un reame senza tempo in cui l’amore non ha genere e l’unica scelta drammatica è quella tra il mondo fatato e la realtà. 

In patria è stato pubblicato dalla casa editrice di “Twilight” e si rivolge allo stesso pubblico della fortunata saga, con il plauso della critica e persino delle giurie che valutano i migliori esordienti. In Italia è edito da Elliot, e arriverà sugli scaffali delle librerie a fine gennaio. La stampa già parla di un inno alla bisessualità, intesa come una volontà “di ritardare le scelte. All’infinito”. 

Noi ci limitiamo a segnalare un romanzo affascinante, che attualizza una delle favole più amate di tutti i tempi per farla aderire ai desideri di ragazze comuni. La stessa autrice ha affermato che, quando ha iniziato la stesura di “Ash” (circa 8 anni fa), si è proposta di scrivere il libro che avrebbe voluto leggere ma non esisteva ancora. In una recente intervista ha anche detto: «Ero così preoccupata che “Ash” sarebbe stato rifiutato o incompreso dall’industria editoriale generalista. Ma non è accaduto. E, finora, l’accoglienza del libro è stata magnifica. È stato selezionato da Kirkus per il premio “Best Young Adult Book” del 2009, e attualmente è finalista nel “William C. Morris YA Debut Award”. Sono entusiasmata oltre ogni aspettativa dal fatto che così tanti lettori abbiano capito che l’omosessualità del personaggio principale non è un problema: è naturale tanto quanto innamorarsi». “Ash” è una favola, aggiungiamo noi, in cui non viene insegnato alle lettrici che per sfuggire a un destino crudele si deve attendere un principe sul cavallo bianco. In effetti a cavallo Ash ci sale, ma per imparare a correre nel bosco al fianco della cacciatrice. E, quando lo fa, capisce per la prima volta cosa significhi essere libera, e che non c’è niente di più desiderabile al mondo.