A 24 anni Marie Blanco Hendrickx sembra già avere le idee molto chiare sul suo lavoro. Questa giovane illustratrice e graphic designer che vive e lavora a Parigi ed è più conosciuta con lo pseudonimo di Mijn Schatje (in olandese "Tesorino"), si definisce un'artista digitale pop-surrealista e descrive la sua arte come "silenziosa, originale, romantica e innocente". Le sue illustrazioni rappresentano per la maggior parte delicate bambole digitali - che chiama affettuosamente "paperdolls" - dagli occhi grandi e l'espressione sognante.

Nata in un paesino del nord della Francia, a 14 anni Marie ha iniziato a frequentare il Liceo Artistico. "Adoravo disegnare, ma mi piaceva anche lavorare con il computer e questa passione mi ha spinto a iscrivermi in seguito all'Accademia d'Arte," racconta, "frustrata dal fatto che si studiasse sempre disegno grafico per scopi commerciali, un giorno sono partita per Parigi. Qui mi sono concentrata sul mio lavoro e, dopo qualche mese, ho prodotto le prime 'paperdolls'. L'ispirazione per le mie illustrazioni è nata dalla mia ammirazione per le opere di Takeshi Murakami e per movimenti artistici moderni come il Kaikai Kiki e il Superflat, che utilizzano supporti digitali per creare arte rivoluzionaria. Ma tutto mi ispira nella mia vita, adoro per esempio ascoltare quello che hanno da dire i bambini e mi piace molto leggere."

Le illustrazioni di Marie hanno subito avuto un grande successo, attirando l'attenzione del pubblico e della critica: sono firmate Mijn Schatje le copertine di vari album di musica elettronica, ma Marie ha anche realizzato volantini e poster per serate di band francesi; nel 2005 si è unita al gruppo di artisti della galleria francese Art Factory, ed è in seguito diventata un membro dell'Hamsterclub, un noto gruppo di illustratori di Amsterdam. Uno dei complimenti più belli sulle sue creazioni Marie l'ha ricevuto dall'artista inglese Trevor Brown, "Mi ha sorpreso commentando in modo molto positivo sul suo blog le mie illustrazioni e inviandomi un messaggio di posta elettronica nel quale affermava di ammirare molto il mio lavoro," dice.

La pagina che Marie ha aperto su MySpace l'ha aiutata a promuovere il suo lavoro, ma anche ad incontrare galleristi di tutto il mondo, "Grazie a una sorta di 'passaparola' su MySpace ho ricevuto varie offerte di lavoro quasi ogni giorno," spiega, "fino a pochi anni fa, la maggior parte degli utenti di MySpace erano cantanti o membri di band che utilizzavano questo spazio per promuovere la loro musica, ma poi molti artisti e galleristi si sono uniti a questa comunità virtuale costruendo un ottimo network. Sembra incredibile, ma ho incontrato proprio su MySpace il mio gallerista di Los Angeles."

Alla fine dello scorso anno è nata una collaborazione tutta speciale tra Marie e il marchio Fornarina. L'universo artistico di Marie ha preso vita durante l'installazione "Dreams are my reality" realizzata per il Fornarina Urban Beauty Show 5.0 Zootrope, tenutosi a Milano durante la Fashion Week di settembre 2007. La collaborazione tra Mijn Schatje e il marchio italiano è continuata nella collezione Primavera-Estate 2008, per la quale Marie ha realizzato delle delicate illustrazioni per gonne, top e abiti.

"Sono stati i direttori artistici del marchio Fornarina, appassionati collezionisti di arte pop-surrealista e giapponese, a notarmi per primi dopo aver visto una delle mie illustrazioni sulla copertina di una rivista straniera di moda e arte," Marie racconta, "in passato il marchio ha collaborato con molti artisti come Miss Van, Tokidoki, Glenn Barr, Stina Persson, Dominique Donois e Junko Mizuno. Mi ha onorato quindi entrare a far parte della schiera di artisti che ha lavorato con questo marchio. Ho realizzato per Fornarina varie illustrazioni per capi di abbigliamento, inoltre alcuni dettagli degli sfondi delle mie immagini sono stati utilizzati come motivi per gonne e top. Per il Fornarina Urban Beauty Show 5.0 Zootrope, abbiamo invece cercato di realizzare tridimensionalmente alcune delle mie illustrazioni per dare l'impressione allo spettatore di poter camminare attraverso la mia arte. Il tema principale dell'installazione era ispirato ad Alice nel Paese delle Meraviglie, ho quindi creato una Alice piuttosto moderna, una ragazza forte e sicura di se che si muove in un mondo surreale simile a una scacchiera. I personaggi dell'installazione sono stati realizzati da uno scultore, mentre Paolo Bragaglia e Howie B hanno lavorato alla colonna sonora per rendere ancora più magico l'evento." 

Un video a cartoni animati che ha come protagonista la Alice di Mijn Schatje è visionabile su YouTube:

La scultura tridimensionale che rappresentava Alice è ora parte della mostra personale che Marie ha inaugurato all'inizio di febbraio presso la KochXbos Gallery di Amsterdam, dove espone fino al 22 marzo dodici illustrazioni, ciascuna delle quali è disponibile in 15 edizioni limitate già quasi tutte vendute. "La collaborazione con Fornarina mi ha aiutato a spingere oltre la mia creatività," afferma Marie, "non avevo mai lavorato a un'installazione prima. Il lavoro fatto per lo show del marchio mi ha dato quindi la possibilità di fare una nuova esperienza e mi ha ispirato a lavorare con elementi tridimensionali, oggetti e sculture."

Per motivi di lavoro Marie viaggia spesso, ma la capitale francese rimane al momento la sua base. Le piace visitare le librerie di Parigi - tra le altre Artazart, The Lazy Dog, Blackblock e la libreria del Centre Pompidou - e i mercatini delle pulci.

Tra gli impegni futuri di Marie c'è la partecipazione al Parcours Saint-Germain, un famoso evento d'arte contemporanea commissionato dai marchi del lusso e della moda. Prima, però, dovrà prendere parte ad altre due eventi: il primo è ispirato ad Alice nel Paese delle Meraviglie e si terrà presso la Compound Gallery di Portland, il secondo è il festival Fusion 5 presso la Strychnin Gallery di Cannes. Rimane ancora un sogno, almeno per il momento, poter collaborare con uno stilista famoso come Jeremy Scott - uno dei preferiti di Marie - ma c'è un nuovo progetto in cantiere per questa inarrestabile giovane artista, un libro di illustrazioni al quale comincerà a lavorare nei prossimi mesi. Per ora, intanto, Marie è soddisfatta di poter ammirare le sue illustrazioni nelle gallerie di tutto il mondo e di vedere le sue immagini stampate sui capi che molte ragazze indosseranno durante la Primavera-Estate 2008.

Potrete ammirare le opere firmate Mijn Schatje fino al 22 marzo durante la mostra "The Day I Got Lost" presso la KochXbos Gallery di Amsterdam.