Inizialmente Hello Kitty, la gattina bianca, venne chiamata Kitty White dal nome di uno dei gatti di Alice nel libro Attraverso lo specchio di Lewis Carroll. La frase Hello Kitty deriva dalla traduzione non letterale del nome del personaggio che rappresenta la principale fonte di ispirazione: maneki neko il gatto del benvenuto (in inglese più propriamente 'welcoming cat' e non 'hello kitty'). 

Hello Kitty è stata commercializzata sin dagli anni settanta negli Stati Uniti. Dal 1983 ha il ruolo di ambasciatore dell'UNICEF presso i bambini. Il successo, fino a farne un vero oggetto di culto, si ebbe nella seconda metà degli anni novanta quando celebrità come Mariah Carey l'adottarono come status symbol. 

Nasceva così la generazione kidult. Il termine deriva da kid (bambino) e adult (adulto) e si riferisce a chi, pur trentenne, continua a sentirsi teenager, sfoggiando abiti dai colori pastello con strass e stampe di personaggi dei cartoon. I kidult guardano cartoni e leggono fumetti, dormono abbracciando un pupazzetto in una stanza piena di peluche e altri oggetti comprati perché "kawaii", carini, graziosi, proprio come Hello Kitty (la risposta ufficiale di Sanrio, produttore di Hello Kitty, alla domanda: «perché Hello Kitty non ha la bocca?» è che lei «parla con il cuore»). 

Così, sebbene in origine indirizzata ad un pubblico di ragazzine, attualmente il logo di Hello Kitty adorna pressoché qualunque prodotto che si possa immaginare associato ad un logo. Inizialmente, matite, quaderni, orologi, braccialetti, per arrivare, a più di 30 anni dalla nascita della gattina, a computer e aeroplani, in un crescendo inarrestabile di popolarità, addirittura la Fender ha prodotto una Stratocaster modello Hello Kitty e in Giappone la sua popolarità ha penetrato ogni aspetto della vita e non è più considerata adatta solo alle ragazzine tanto che sono in vendita capi di biancheria intima per adulti e persino abiti da sposa. 

La top ten dei gadget di recente stilata comprende oggetti come il boccione dell'acqua e la carta igienica di HK e al primo posto la Paris Hilton Hello Kitty. 

Il predominio della gattina potrebbe però essere messo a dura prova; tanti kidult si stanno infatti affezionando anche a Pucca, nata nel 1999 da una serie animata dalla compagnia sud-coreana Vooz. 

Pucca è la figlia del proprietario di un ristorante ed è innamorata del giovane ninja Garu. Garu è assai perplesso dell'amore e delle attenzioni che Pucca gli presta. Lei reagisce in modo anomalo ai rifiuti di Garu sferrando contro di lui calci, pugni e maltrattamenti vari. Pucca è dotata di una forza sovraumana e spesso è lei a salvare Garu e gli altri abitanti del villaggio dalle strane situazioni in cui si vengono a trovare. Questi due personaggi non parlano mai, anche se talvolta Pucca ride e Garu fa delle smorfie con una sua presunta voce. A tutti e due, quando pensano, compaiono tre puntini di sospensione sulla testa. Prima di diventare famosa anche in Europa, Pucca ha avuto un successo incredibile in Corea, dove è nata, e poi in tutta l'Asia dove è un vero e proprio personaggio di culto. Pucca è diventata addirittura testimonial dello ZaZang, piatto nazionale coreano di cui il bizzarro personaggio va ghiotto. Il personaggio di Pucca ha anche rilanciato la moda delle codine tra le adolescenti! Pucca, così come Hello Kitty e i suoi amici sono amatissimi in tutto il mondo, una vera e propria invasione asiatica all'insegna del gadget o del regalo non sempre utile, ma sicuramente molto carino.